劍的長度，決定了劍的長短之分，也方便了在不同場合和環境的使用。
短劍利於防衛，長劍利於砍、劈、刺攻擊敵人。
追溯到以前，商代時候已開始用劍。在三星堆、新干大洋洲出土了玉質、銅質短劍。到周代仍沿用短劍。陝西長安張家坡、甘肅靈台白草坡等周墓都出土過柳葉形銅短劍。
春秋時期使用銅劍，到戰國時期出現短劍。戰國燕下都遺址曾出鐵劍。
現今很多工藝品，對刀劍的裝飾件也層出不窮，常見的金屬配置就是合金材料所制，再往上走，就是黃銅、紫銅。當然也有用鐵或不鏽鋼的。
在古代，最豪華的劍是玉具劍。不是劍身是玉製成的，而是指寶劍的裝飾配件是玉質材料做成。
始創於東周。玉劍具包括四件套：玉首、玉鐔、玉璏、玉珌。
四件套
玉首，是劍柄頂端的玉飾件。漢劍的劍首分目釘、尾鉚兩種裝配方式。
玉首
玉鐔，是玉劍格，亦稱護手。指劍身與劍柄之間比劍條稍寬的狹長部分。
玉鐔
玉璏既是玉劍的扣，穿繫於腰帶上即可將劍固定於腰間。
玉璏
玉珌用來裝飾劍鞘的尾端，漢代叫做玉摽。
玉珌
最早發現玉具劍上只有首和鐔，在春秋晚期前段。春秋晚期後段的劍上出現了玉璏、玉珌。但一把劍用足了四件套是漢代才有的。
畢竟古代流傳到現今的東西是有限的，以現在的工藝也已經達到可以複製出古代寶劍的水平，屬於工藝品了，但性能猶在，甚至超出以前的水平。作為個人愛好，是可以用現在的材料和工藝，復刻出一把古劍的。收藏把玩，增加個人文化內涵。
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