韘，也稱決，為古代射箭時的工具。弓箭的弦很細，拉曳時會磨傷手指，將韘佩戴於大拇指上，可免去手指疼痛之虞。隨著時間的推移，韘的實用功能逐漸消失，而轉變為某種權利的象徵，或禮儀功能。韘形佩，是由韘經過發展演變而就，具有韘的基本造型，卻不具有韘的實用功能，大多僅具裝飾之用，又被稱作雞心佩。
目前所知最早的玉韘出土於商代晚期的殷墟婦好墓中。青玉質，中空筒形，一端平齊，另一端一側高一側低。低側緊貼拇指背，裝飾獸面紋。獸目下方有兩個穿孔，供繩貫穿繫結固定。獸面兩側分別雕刻獸的身、尾、足。獸目上方有一條橫向淺槽，應是長期鉤弦留下的使用痕跡。婦好是商王武丁的配偶，從墓葬同出的大量青銅兵器看，其本人就是可以帶兵征戰的統帥。玉韘上所帶的明顯的使用痕跡說明了其在當時的實用性。
春秋戰國時期的玉韘筒身變矮，玉韘演變成扁平狀的盾形，高僅1厘米多，原先向上的斜口變成向外橫出的舌形；原先勾弦用的溝槽沒有了，側面增加了一個方柱形或方鉤形的突起；中間那個原來可以穿進拇指的圓孔開始變小變細，成了一個細孔，有些已經變得沒有孔了。縱觀東周時期的玉韘，有的尚具有實用性；有的已經無法勾弦，開始喪失實際用途，向裝飾品發展。
玉韘在西漢完成了實用性向裝飾性的徹底轉變，已經演變成裝飾性的韘形玉佩。此期為韘形玉佩形態變化最為豐富的階段，可謂其發展鼎盛時期。西漢早期的韘形佩是由戰國時期的韘向佩的過渡，其中韘本體在整器中所占的比例很大。此期的韘形佩大多主體的兩側都有附飾，但兩邊的附飾多不對稱，而且大小差別很大，紋飾主要是龍鳳紋。
西漢中期的韘形佩已經基本定型，一般在心形主體的兩側都有透雕附飾，中部的圓孔較前期略小，兩側的附飾較前期更加繁縟，但附飾大小比較對稱，相差不大。紋飾主要為鳥獸紋，個別的為流雲紋。
西漢後期的韘形佩器形變化較明顯，其心形主體變得更為狹長，中間的孔圓而且小，上端及兩側的透雕附飾更為發達，一邊附飾的上部往往突出呈尖銳狀，韘和觹的結合較為明顯。韘形佩部分具有觹的特徵是西漢中後期新出現的變化。在西漢後期還有一種韘和璧結合的韘紋璧。這一時期韘形佩器物上的動物逐漸雕刻成高浮雕。大約在西漢末東漢初，韘形佩的器形又有了新的變化，心形主體在其中的地位進一步減弱，當中的圓孔變成橢圓形，透雕的附飾更加發達，包圍了心形主體的四周。
與西漢相比，東漢玉韘形佩相對少見。較之西漢韘式佩，本期尺寸大了不少，也更趨扁平，西漢韘式佩常見的正面微鼓、背面略凹的設計有的已經消失。
東漢以後歷兩晉、南北朝，儘管文獻和實物都非常稀少，但佩韘的觀念依然存在此期韘形佩的玉質粗劣，雕刻不夠精細，出廓的雲紋、螭紋等形神渙散，與西漢時期的韘形佩相去甚遠，與東漢時期的韘形佩相似。
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