考古學家在中國一個古老的居民地進行挖掘，當翻轉過來一個陶土製成的碗後，發現裏面居然安靜地「睡」著一小堆保存完好的麵條，這堆「植物化石」可以追溯到4000年前，是迄今為止發現的世界上最古老的麵條。
這個裝著麵條的碗是在中國西北黃河流域一個小村子的廢墟中被挖掘出來的，4000年前的一次地震將這個小村莊埋在了地下十英尺處。 這些麵條看上去細細黃黃，大約20英寸長，極像中國西北部經常使用的一種用小麥粉做成的麵條——拉麵，這種麵條用生麵粉做成，並且反覆抻拉成細條。
在此發現之前，最早關於麵條的記載是在一本東漢時期有1900年歷史的書裏。當中國科學院的考古學家在查看「植物化石」中的澱粉粒和礦物粒時，他們發現了很多令人驚奇的東西：這些古麵條跟我們現在吃的不一樣，不是由小麥製成，而是由粟做成。粟和小麥一樣，構成了中國農業的基礎。
「考古學上有證據可以證明，雖然在5000-4500年前小麥已在中國西北部出現，但直到唐宋朝才風行起來，也就是從西元618到1279年之後，小麥才成為繼大米之後中國第二大穀類作物。」發現者之一的考古學家呂厚遠說，「小麥在中國成功移植歷時不短，它是逐漸從中國西北部發展到東部及南部的。
2002年，中國社會科學院考古研究所葉茂林研究員，在主持發掘我國著名的青海省喇家新石器遺址時，在齊家文化的文化層中發現了一隻倒置的陶土碗，在碗底有麵條，長約50 厘米，直徑約0.3 厘米，粗細均勻，顏色鮮黃，與現在的拉麵形態相似，這提供了我國先民在4000年前已經製作麵條的最直接的證據。
葉茂林一行從1999年就開始在喇家遺址進行科學考察了。喇家遺址4000年前在一次地震中被掩埋，致使當時的文物、生活場景及人們被埋掉。4000年後科學家開始發掘遺址，目前葉茂林老師仍在當地進行發掘研究工作。
呂厚遠2004年冬季開始搜集資料進行觀察研究。他對這些出土的麵條的形狀、成分、工藝都進行了深入的研究，他採集了很多大麥、小麥和穀物的樣本進行了分析比較。結果令他十分驚奇，因為麵條並不是由麥子做成，而是由小米和粟合成的。「小米是沒什麼黏性的，怎麼可能做成麵條呢？這是我們一直以來的一個疑惑，什麼樣的工藝能做出如此細長的麵條，目前我們尚不明白，還需要進一步考究。即使是我們現代的廚房也難以做成如此高工藝的麵條。」呂厚遠講。
中國科學院呂厚遠介紹，這項研究說明我國新石器時期的先民，在4000年前已經用小米和粟混合做成了世界上最早的麵條，與目前一般用小麥做麵條的原料是不同的。 這說明當時的先民已經有了較完善的工藝對這些植物果實進行脫粒、粉碎達到足以可以製作成麵條的麵粉，利用麵粉做成和目前「拉麵」一樣均勻、細長的麵條，儘管當時麵粉的品質還比較粗糙。
一部中國史，半部飲食史。麵條是中國民俗裏的重要組成部分。在中國，關於麵條最早的記載在東漢年間出現，到了宋代，麵條花樣逐漸增多。而中國各地的麵食風味也十分不同；烹調方法有涼拌、烹撈、脆炸、煨燴、湯煮及炒溜等等。
古時民間衛生條件很差，因飲食不潔，患胃腸病者頗多。而麵條在糧食中最為潔淨，麵條用水沸煮，吃原湯麵，就會大大減少疾病的發生。所以千百年來，侍候病人的飯食，多用麵條。